Съзвездието Плеяди (Месие 45) е отворен куп звезди. Това е един от най-близките обекти до нашата планета, който може да се види с просто око. Плеядите се намират в съзвездието Телец и са ясно видими през зимата в северното полукълбо и през лятото в южното полукълбо на Земята.
Това съзвездие е известно от древността. Това е физически свързана звездна група, която се намира на 135 парсека от нашата планета. Плеядите са съзвездие, което е с диаметър около 12 светлинни години и съдържа близо 500 звезди. Повечето от тях принадлежат към горещите сини осветителни тела, от които 14 могат да се видят без използването на специално оборудване. Общата звездна маса на купа е приблизително масата на 800 слънца. Съзвездието Плеяди включва голям брой кафяви джуджета, чиято маса не надвишава 8% от Слънцето. За възникването на верижна термоядрена реакция това очевидно не е достатъчно. Такива небесни тела постоянно привличат вниманието на астрономите.
Съзвездието Плеяди също включва няколко бели джуджета. Клъстерът е сравнително млад. Следователно звездите му едва ли биха имали време да се превърнат в бели джуджета.естествен начин. Този процес отнема няколко милиарда години. Има теория, че светила с голяма маса в двоичните системи могат да прехвърлят част от звездната материя на своите спътници, превръщайки се в бели джуджета за кратко време.
Съзвездието Плеяди има приблизителна възраст от 75-150 милиона години. С течение на времето светилата вече няма да бъдат обвързани от гравитацията, защото скоростта им е по-висока от скоростта на самия куп Плеяди. Тогава съзвездието просто ще се разпадне. Това трябва да се случи в рамките на 250 милиона години. Галактическите спираловидни ръце ще помогнат за ускоряване на този процес.
При добри условия за гледане на снимките можете да видите, че съзвездието Плеяди има някои характеристики на мъглявина. Този ефект се дължи на отражението на синята светлина на горещите звезди от праха. По-рано се смяташе, че представлява останките от веществото, от което са се образували светилата на клъстера. Въпреки това, по време на своето съществуване, такъв клъстер от частици би бил разпръснат от налягането на звездната радиация. Следователно най-вероятно Плеядите в момента преминават през регион от космическото пространство, наситено с прах.
Деветте най-ярки светила от този клъстер са кръстени на сестрите на Плеядите, както и на техните родители: Стеропа, Електра, Алциона, Мая, Селено, Меропа, Тайгета, Плейона и Атлас. Поради факта, че съзвездието може да се види без специално оборудване, то е отразено в културите на различни националности.
Древните гърци го олицетворяват с митологични сестри. Келтите обвързаха Плеядитес погребални обреди и траур. Гроздът влезе и в древните календари на Централна Америка и Мексико. В Япония съзвездието е известно като Костенурката (Субару). Индианците сиукс свързват клъстера с Дяволската кула. В китайската култура Плеядите символизират главата на митичния Западен бял тигър. В индуизма този куп звезди е един от най-значимите. Символизира постоянство и гняв. Според Ведите Плеядите са били управлявани от Агни, богът на пламъка.
