Св. архидякон Стефан е апостол от седемдесетте. Той живееше извън Светите земи, въпреки че произхождаше от евреи. В древни времена такива хора са наричани елинисти, тъй като са възпитани в гръцката култура, която тогава доминира в Римската империя.
Тук този термин не означава онези елини-идолопоклонници, които са посочени в Свещеното писание. Езичниците по това време дори нямаха достъп до вяра в Христос, не знаеха думата за спасението.
Първи християнин
Дори след мъчителната смърт на архидякон Стефан, езичниците скоро няма да имат право да присъстват на събора на праведните.
Първият християнин сред езичниците ще бъде Корнилий Стотник. Щом свети Петър го кръстил, християните от обрязаните евреи се разгневили на апостола, защото той отишъл при онези, които не преминали през този обред. Те започнаха да роптаят срещу него, докато той им разказа за видението си и за спуснатата от небето плащаница. Едва тогава те се успокоиха и въздадоха хвала на Господа, като решиха, че Бог е дал покаяние на езичниците в живота.
Първи християнин езичник
След като Светият Дух слезе върху апостолите на петдесетия ден след Възкресението Христово, християнството започна бързо да се разпространява в целия регион.
В този момент се налага да покровителстваме и да се грижим за бедните хора - сираци, вдовици и тези, които са приели Свето Кръщение. За тази работа светите апостоли решили да изберат достойни съпрузи от християните - седем души.
Такива хора бяха намерени. Веднага били ръкоположени за помощници и служители (дякони). Те веднага станаха добри помощници на апостолите.
Седемте дякони
Още по време на живота на свети архидякон Стефан гърците роптаят срещу евреите, които не са езичници, а са хора, живели по законите на Мойсей, но разделени на дванадесет племена. Познавайки елинския език, но не усвоили вярата и обичаите, евреите живеели в Йерусалим и околностите му. Дори като евреи, те говореха гръцки.
Възникна недоволство между елините-християни и евреите от Йерусалим, тъй като на вдовиците от първия беше назначена по-ниска работа, по-лоша храна и облекло. Скоро обаче те се успокоиха, спряха да мрънкат и да се оплакват.
Тогава са избрани седем дякони - Филип, Никанор, Прохор, Тимон, Пармена, Стефан и Николай Антиохийски. Имената им показват, че са от елинските страни, тъй като имената им не са еврейски. Стефан беше роднина на Саул, който идва от град Тарс (Киликия).
Той можеше, подобно на апостолите, да полага ръце на болни и да ги лекува. Лицето му беше красиво, но по-бяло красиводуша.
Животът на архидякон Стефан
Младият дякон се открояваше от седмината избрани със силната си вяра. Имаше добри ораторски умения и беше отличен проповедник. Затова той е наречен първият дякон – архидяконът. След известно време всички избрани започнаха да участват в поклонението и молитвите.
Архидякон Стефан имаше дарбата да носи словото на масите, той проповядва словото Божие в Йерусалим. В същото време той можеше да върши чудеса и подкрепи думите си със знаци. Той беше обичан от хората, радваше се на успех и уважение. Това обаче предизвика завист и омраза към него сред фарисеите – ревнителите на Мойсеевия закон. Тогава те решават да го съдят в най-висшия съд на евреите - Синедриона, след като убеждават лъжесвидетели, които единодушно твърдят, че той е обидил Бог и пророк Мойсей в своите проповеди. Тогава адвокатите задържаха Стефан.
Ярост на фарисеите
Той се опита да се оправдае пред Синедриона и им разказа историята на еврейския народ, давайки ярки примери, потвърждаващи как евреите непрекъснато се противопоставяха на Бог, убивайки пророците. Те разпнаха дори дългоочаквания Месия – самия Исус Христос. В своята много дълга реч Стивън каза, че „Бог не живее в храмове, създадени от човека“. В онези дни думата „направен от човека“означава „езически“. Този епитет обиди еврейските съдии.
Те също доста не харесваха пророчествата на Стивън, че ще дойде време, когатокогато Бог ще бъде прославен по цялата земя, а не само в Йерусалим.
Членовете на Синедриона бяха невероятно ядосани, лицата им бяха изкривени от гняв и желанието да сложат край на този глупав проповедник. Точно по това време архидякон Стефан внезапно видял небето да се отвори пред себе си. Тогава той извика във възторг: „Виждам небесата отворени и Човешкия Син, стоящ отдясно на Бога.“
Фарисеите бяха бесни. Спряха ушите си, те се втурнаха към Стефан с юмруци и го завлякоха в града.
Онези, които лъжесвидетелстваха срещу него, първи хвърлиха камъни по него. На това събитие присъства и млад мъж на име Саул, който беше назначен да пази дрехите на онези фалшиви свидетели, които убиха Стивън с камъни, тъй като той беше в техния екип.
Градушка от камъни покри бедния архидякон, който преди смъртта си се обърна към Бога с молитва: „Господи Исусе, приеми духа ми”. На колене Стефан го помоли да не вменява грях на онези, които го убиха.
Убийството на светия аскет
Богородица стоеше до апостол Йоан (Богослов). С поглед, насочен към небето, те горещо се молеха на своя Господ за архидякон Стефан, да укрепи слугата си в търпението и да вземе душата му в ръцете си. Под дъжда от камъни, изцапани с кръв, постепенно отслабвайки, Стефан скърби със сърцето си, но не за себе си, а за тези, които го убиха.
С молитва на устните си той предаде чистата си душа на Господа. Така великият подвижник умрял. Сякаш увенчан с пурпурни цветя, той влезе в откритото небе към Всемогъщия.
Първият мъченикза Христос
Всички тези събития са описани в книгата на евангелист Лука "Деяния на апостолите". През 34 г. сл. Хр. Стефан стана първият християнски мъченик. По това време той е само на 30 години. Именно с архидякон Стефан Първомъченик започва преследването на християните в Йерусалим. Те бяха принудени да се разпръснат в различни части на Светите земи и да отидат в други страни.
Така християнството започва да се разпространява в различни територии на Римската империя. Но кръвта на първомъченик Стефан не беше пролята напразно. Скоро същият Савел, който пази дрехите на лъжесвидетели, повярва в Христос и се кръсти. Той станал известният апостол Павел, който започнал да проповядва християнството сред езичниците.
Няколко години по-късно той посети Йерусалим. Разгневената тълпа едва не го уби и с камъни. Той обаче напомни на хората за мъченика Стефан и как самият той е бил участник в тези тъжни събития.
Погребение
Кървавото тяло на светия първомъченик архидякон Стефан е оставено да бъде погълнато от зверове и лежи непогребано за един ден. Едва на следващата нощ еврейският духовник Гамалиил, заедно със сина си Авив, изпрати верни хора, които тайно отнесоха тялото и го погребаха с чест и голям плач в имението си в Кафаргамал. Самите те тогава приеха Светото Кръщение.
Свети мощи на апостола първомъченик и архидякон Стефан
Много години изминаха оттогава. Веднъж благочестивата Евдоксия, съпругата на Теодосий Млади (император на Източната Римска империя), пристигнала на мястото, където Стефан бил убит с камъни и бил издигнатима великолепна църква в негово име и в чест на Исус Христос. Това събитие се случи в 415.
Цялата история е описана от свещеник от Палестина, Лукиан, в неговия древен ръкопис „Послание до всички църкви за откриването на мощите на мъченика Стефан“. В работата си той споменава, че Гамалиил му е показал мястото на погребението на мъченика в нощни видения. Според Лукиниан, когато ковчегът бил отворен, въздухът бил изпълнен с райски аромат и 73 души в областта били излекувани от болестта на притежанието.
Намерените реликви незабавно са изпратени в Йерусалим в църквата Сион. Някои от реликвите по-късно се озовават в Менорка в Узалис, град в Северна Африка, а по-късно и в други селища.
Дни на паметта
Сега е известно, че показалецът на светеца се съхранява в Киево-Печерската лавра в катедралата Успение Богородично. Донесено е от румънския манастир Нямц през 1717 г.
През 19-ти век мощите били поставени в специално направено сребърно светилище, което тежало 150 кг. Стефан беше изобразен в цял ръст на корицата му. Светата реликва била поставена на мястото на ръката. Днес тази голяма светиня стои в катедралата от дясната страна на олтара, където Негово Блаженство Киевският и на цяла Украйна митрополит Онуфрий служи в неделя и празници.
В Московска област в манастира Света Троица, основан от св. Сергий Радонежски, е дясната ръка на св. Стефан. Енориашите твърдят, че в близост до светилището на светеца благосклонната енергийна реакция и откровение са шокиращи, чувствата са завладени, емоциите надхвърлят мащаба. Има неусетно фин аромат.
Услугите в памет на Стивън се извършват в следните дни и дати:
- 15 август - денят на пренасянето на мощите в Константинопол от Йерусалим.
- 28 септември - Разкриване на мощите.
- 9 и 17 януари – Съвет на седемдесетте апостоли.
В тези празнични служби се четат акатисти, молитви, тропари и канони на архидякон Стефан.
