Всички са чували думата "канон". Но малко хора знаят какво означава това, каква е историята на неговия произход. В западносемитските езици канонът е тръстика, тръстика. Това няма нищо общо със сегашното значение на думата, нали? Въпреки че всъщност връзката може да бъде проследена най-пряко.
В древния свят тръстиков прът с определена дължина е служил като стандарт за измерване на земята. А в съвремието има и устройство, което задава ритъма и музикалните интервали. Нарича се монохорд или канон.
Постепенно значението на термина се разширява. От стандарт за измерване на дължина канонът се превърна в набор от някои добре установени правила. Те могат да се отнасят до различни области на живота и сфери на човешката дейност. Например в изкуството канонът е набор от определени правила за изграждане на композиция, образ и т. н. Друго нещо е, че модернистичното изкуство често се отклонява от формите, протестира срещу тях и нарушава установените рамки. Същото важи и за други области: наука, религия, етика, естетика. Можем да кажем, че този набор от правила е традиционен, не подлежи на договаряне. Но въпреки това поднатиск на иноватори, той се променя от време на време. Ярък пример за това е развитието на канона на иконографското изкуство.
В християнството, особено в православието, терминът е придобил особено широко значение. Най-обширният е набор от църковни правила и догми. Съществува и библейският канон – това са книгите на Стария и Новия Завет, които Църквата призна за боговдъхновени. А онези Евангелия и други текстове, които не са включени в този списък, се наричат апокрифи. Съществува и евхаристийният канон, наричан още анафора – ясно написани правила за водене на литургията. Списъкът на свещениците и монасите на определена епархия също се нарича канон. Предполага се, че тези хора споделят учението на вярата и следват предписаните правила. Следователно такива служители на Църквата също се наричат канони.
Но в Православието има друго значение на този термин, което липсва в други християнски деноминации. Канонът е жанр на църковната поезия, форма на химнография. Появява се през 7 век. По това време такива църковни отци като Йоан Дамаскин и Андрей Критски създават първите канони. Оттогава такива песнопения и изпълнения
химни влязоха здраво в литургията на Православието. Те се четат на утреня, молитва, полунощна служба, а също и в молитвени служби. Преди да се причастят, миряните са инструктирани да прочетат канона на покаянието към Исус Христос, както и към Богородица и техния Ангел Пазител, в навечерието на причастяването. Тези химни се четат у дома преди лягане. След произнасянето им нищо не трябва да се яде, тъй като причастието трябвавзето на празен стомах.
Друг канон на Господ Исус Христос и Пресвета Богородица се произнася от свещеник от името на умиращ вярващ. Тази формулировка изразява призива на тежко болен пациент към близките му да се молят за душата му. Това не е молитва за изцеление на тялото, а молба към Бог и светиите да помогнат на душата на умиращия човек да преодолее посмъртните изпитания, да прости всички грехове и да отвори пътя към портите на рая.
