Древните цивилизации са намерили обяснение за природните явления в техния божествен произход. За да установят връзка и да спечелят благосклонност отгоре, хората извършвали ритуали, принасяли приноси на боговете и принасяли жертви.
Латинската дума "sanctum" се превежда като "свят". Светилището е свещено място, където са се извършвали ритуални действия. Естествените форми на релефа са служили като оригинални храмове за древните: планини, пещери, пещери, клисури или сеноти. Освен естествени светилища са изградени и изкуствени структури, за да благодарят на боговете за техните дарове. Цивилизацията на маите се отличава с развита система от светилища. Удивително е, че някои от светилищата са оцелели непроменени и до ден днешен пазят неразгадани тайни.
Пещера Баланканш
Първото споменаване на Баланканш датира от третото хилядолетие пр.н.е. За индийските маи той се превърна в място за религиозни ритуали. Тъй като пещерата съдържа източник на чиста вода, тук се почита богът на дъжда Чаку. Входът му беше свързан с портал към другия свят. Обширната система на Баланканче съдържа много тунели и пещери, централната точка е пещера, наречена Тронът на Ягуара. Този храм е бил използван за дарения и ритуални танци. До „Трона” се намира каменен предмет с формата на череп, известен сред местните като „Глава”. В задънена улица, разположена на юг, има култова стая - „Стаята на световното дърво“. Това е пещера с варовикова колона в центъра, символизираща структурата на Вселената. В дълбините се намира "Олтарът на девствените води", в който са открити съдове за събиране на вода с височина 0,3 м. Под светлината на прожекторите водата в езерото придобива наситен син оттенък. В западния клон са открити артефакти под формата на гърнета, хаванчета, нефритени броеници и кадилки. Тесните проходи го правят твърде опасно, така че пътят е затворен за туристи.
Sacred Cenote
Cenote, разположен в древния град Чичен Ица, е естествен кладенец с диаметър 60 m. За разлика от предишното светилище, това място не е било използвано за получаване на своите благословии, а напротив, за принасяне на жертви за него. Смятало се, че самият бог на дъжда живее в дълбините на зелените води. Дори при сухо време вода не се вземаше от тук. Древните маи хвърляли ценни неща в сенота: бижута, ритуални фигурки, керамика.
Друго име на сенота е „Кладенецът на мъртвите“. Молейки небесата за дъжд, те ги изхвърлиха живи тукмомчета, момичета и дори деца. Смятало се, че те не умират, а изпълняват посредническа роля между света на хората и боговете. В продължение на много години археолозите извличат човешки останки от калната почва на сенота. Имаше легенди за безброй съкровища, заровени на дъното. По-късно, по време на експедициите, слуховете за богатството на маите се потвърждават. Сега тяхното наследство се съхранява в Националния музей на Мексико Сити. По стойност той е по-нисък само от съкровищата на гробницата на Тутанкамон.
Пирамида на Кукулкан
Също разположен в Чичен Ица, Кукулкан е свещен храм на маите. Строителството на сградата се приписва на 500-800 г. пр. н. е. д. Всяка страна на пирамидата има 9 масивни перваза. В културата на маите това символизира деветте небеса от толтекските легенди. В центъра на всяко лице има стълби, подредени според четирите кардинални посоки. Всяко стълбище има 91 стъпала, а общият им брой е равен на числото 364. На върха на стъпаловидни лица се издига храмът, който е последното стъпало на сакралната сграда, олицетворяваща календарната година. Там се провеждаха ритуални танци и кървави жертвоприношения.
Стръмните стълби са рамкирани от балюстрада във формата на главите на Пернатата змия. През периодите на равноденствие тук се наблюдава уникален феномен: сянката от стъпаловидни лица пада върху камъните на балюстрадата, създавайки оптична илюзия. Изглежда, сякаш едно митично същество оживява и пълзи: през пролетта - нагоре, през есента - надолу.
Храмът на надписите
мексикански учен, изследващ покрайнините на щатаЧиапас през 1948 г. се натъква на руините на древния град Паленке. В центъра му е стъпаловидна пирамида. Броят на первазите, както в Кукулкан, е девет. Сградата увенчава и сградата на храма, където се провеждаха церемонии. В каменните плочи на пода бяха открити две дупки, което накара археолозите да се замислят за допълнителни помещения вътре в пирамидата. Предположенията се потвърдиха: под храма има гроб. Помещението с размери 9x4x7 m съдържаше девет барелефа на хора в богати дрехи, както и плочи с много йероглифи. Оттук идва и името на пирамидата.
Наред с други неща, те откриха любопитен артефакт. В пода, под плочата, имаше погребение на мъж на около 40 г. След като внимателно разгледаха плочата, учените бяха изумени от това, което видяха. Изобразяваше мъж, седнал в някакъв самолет. С едната ръка държеше лоста, с другата натискаше копчето. Десният крак сякаш натискаше педала. Историците смятат, че това е първият план за космически кораб.
Пещера Ел Дуенде
Пещерата Ел Дуенде се счита за не по-малко значима в културата на маите. На испански името на пещерата означава "призрак". Векове наред той е бил използван за жертвоприношения. Това се доказва от дебел слой човешки кости, който покрива дъното на пещерата като килим.
El Duende е комплекс от камери и проходи между тях. Отвън е изкуствено придаден пирамидален вид. Вътре течаха подземни води. Комбинацията от три елемента (планини, вода и подземие) направи пещерата да се откроява от останалите, правейки я свещена. Бягствоот набезите на съседни племена местните хора блокирали проходите към пещерата. Така те попречили на враговете да влязат в светилището. Това беше отчаян опит да се защити тяхното светилище.
Пещера Актун-Туничил-Мукнал
Археологическият обект се намира близо до Сан Игнасио, в град Белиз. За да стигнете до там, трябва да преплувате огромно езеро. Въпреки наличието на резервоар наблизо, вътре цари сух климат. В допълнение към намерените образци на керамика, това светилище е известно и с жертвоприношения. Основният артефакт на пещерата беше „Кристалното момиче“. Скелетът на 18-годишно момиче, открит от археолозите, от време на време се е покривал с минерали, което предизвиква блясък на повърхността на костите, когато светлината го удари.
Подобно на други пещери, Актун-Туничил-Мукнал се виждаше като вход към подземния свят, Шибалба. Жертвоприношенията в светилищата се превърнаха в най-важния обред, свързващ две измерения.
