Според древната хроника Новгородската икона на Божията майка „Знамението”, която сега се съхранява в катедралата „Света София”, е прославена за първи път през 12 век и това се случи в дните на тежко изпитание което сполетя града. Оттогава това изображение е символ на покровителството на небесните сили.
Братоубийствена кампания
12-ти век влиза в историята на отечеството като период на ожесточена конфронтация между конкретните князе, които проливат реки от кръв в стремежа си към власт. Един от мрачните му епизоди е опитът на Владимир-Суздалския княз Андрей Боголюбски да подчини Велики Новгород. Не разчитайки само на собствените си сили, той сключи съюз с други князе: Рязан, Муром и Смоленск и постави собствения си син Мстислав начело на обединената армия. През зимата на 1170 г. тази огромна армия се придвижва до бреговете на Волхов, оставяйки след себе си безброй трупове и пепел от села. В края на февруари войниците на Мстислав се приближиха до Новгород и започнаха да се подготвят за щурма.
Завещанието на Пресвета Дева Мария
Виждайки, че обсадителите на великитемного, а собствените им сили явно не са достатъчни, жителите на града, разчитайки само на небесното застъпничество, се молеха непрестанно, призовавайки Господа и Неговата Пречиста Майка. Много новгородски икони по това време вече са станали известни с чудесата, разкрити чрез тях, и това вдъхва надежда на обсадените.
И така се случи, че една нощ Новгородският архиепископ Йоан (по-късно прославен като светец), стоейки на молитва, чу гласа на Пресвета Богородица, заповядвайки му да отиде в църквата на Спасителя на Улица Илиинская, в името на спасяването на града и, като вземете нейния образ оттам, го издигнете до градската стена.
Чудесата разкрити от иконата
Без никакво колебание достопочтеният архипастир изпрати слугите си в посочената църква, но те, като се върнаха, съобщиха, че не само не могат да донесат спасителния образ, но дори не успяха да го преместят. Тогава свети Йоан събра народа и начело на шествието лично отиде до ул. Илинская. Легендата разказва, че едва след обща коленична молитва, новгородската икона „Знакът“(именно тя се оказа чудотворният образ, който Богородица посочила) била взета и тържествено пренесена по улиците на обсаден град, издигнат до стената.
Не знаейки какво правят, войниците на Мстислав обсипаха чудния образ с облак от стрели, една от които прониза образа на Богородица. И тогава присъстващите успяха да видят чудо: Небесната царица обърна пречистото Си лице към града и от очите й потекоха кървави сълзи. В този момент ужасът обзема обсадените. Лишени от разум, те извадиха мечовете си и започнаха да се режат на случаен принцип един друг. Тогава много от тях загинаха под стените на града, а оцелелите избягаха в паника.
Прославяне на чудотворния образ
В този ден Новгородската икона на Божията майка „Знамение“защити новгородците от неизбежна катастрофа и така стана известна на целия народ. Скоро беше установена датата на нейното годишно честване. Беше 25 февруари, денят на щастливото избавление на Новгород от врагове. В продължение на почти два века чудотворният образ на Знамението стоеше на улица Илиинская в църквата на Спасителя, основана през 11 век от архиепископ Никита Новгородски. Иконата беше извадена само в дните на тържества, а след това върната на мястото си. Но с течение на времето новгородците построили нова каменна църква за своя спасител, а старата била съборена поради порутване. Днес на негово място можете да видите каменен храм, основан през 1374 г.
Небесна покровителка на Новгород
Историята на новгородската икона "Знамението" пази спомена за много чудеса, разкрити чрез нея. Така през 1566 г. тя спасява града от безпрецедентен пожар, който го поглъща. В онези дни в Русия често се случваха пожарни бедствия, но този път огънят бушува толкова яростно, че заплашваше да унищожи всички градски сгради. Само благодарение на шествието, водено от митрополит Макарий, носещ в ръцете си чудотворен образ, беше възможно да се спрат стихиите.
Друг поразителен епизод в историята е чудото, разкрито чрез иконата през 1611 г., в дните, когато Новгород е билзаловен от шведите. Искайки да ограбят църквата Знамение - същата, която е била специално построена за чудотворния образ - нашествениците се опитали да проникнат в нея по време на службата, но пред очите на всички присъстващи били изхвърлени от неизвестна сила. Вторият им опит завърши по същия начин. Малко след това шведите напуснали града, пълни със страх от неговата небесна покровителка. Има много такива примери.
Съдбата на иконата през XX век
През 1934 г. катедралата, където се намира новгородската икона "Знамение", е затворена и е прехвърлена в местния исторически музей, където остава до времената на перестройката. Само по време на Великата отечествена война, спасявайки ценна реликва от нацистите, новгородците я евакуират дълбоко в страната. През 1991 г., когато политиката на правителството спрямо Църквата претърпява радикална промяна, образът на Пресвета Богородица „Знакът“е върнат в Новгородската епархия и оттогава се намира в катедралата „Света София“.
Иконография на изображението
По своите художествени характеристики, образът на Божията майка "Знамение" се отнася до иконите на новгородското училище. Върху дъска с размери 59 х 52,7 см е изображение на Богородица в половин дължина, вдигнала ръце в молитвен жест. На гърдите й на фона на овална сфера е поставен Вечният младенец Исус, благославящ публиката с дясната си ръка, а в лявата държи свитък, символ на учение и мъдрост. Освен тези две централни фигури, композицията на иконата включва и изображения на Св. Петър Атон и Макарий Египетски.
Този иконографски тип, наречен "Оранта", е един от най-древните изображения на Божията майка и, както смятат изследователите, се връща към изображението, което някога е било във Влахернската църква в Константинопол. Той стана широко разпространен не само в православния свят, но и в църквите от западното направление на християнството. Ярък пример за това е образът на Пресвета Дева Мария с протегнати ръце в молитва и благославяща Младенеца, поставена в римската гробница на Света Агнеса.
В православна Русия образите на Божията майка от този иконографски тип се появяват сред първите. Най-ранните от тях, датиращи от началото на 11 и 12 век, вече се наричат „Знамение“, въпреки че не отговарят напълно на иконата, съхранявана в катедралата „Света София“в Новгород. Основната разлика беше, че на тях Богородица била изобразена в цял ръст, облегната с краката си на орел килим, което е характерен елемент от православното архиерейско богослужение. Що се отнася до молитвено вдигнатите ръце и местоположението на Вечното дете, те бяха същите като на иконата, която разглеждаме. По-горе е молитвата, предложена пред този почетен начин.
Характеристики на изображението, съхранявано в катедралата Св. София
Новгородската икона на Божията майка "Знамение" е двустранна. На гърба му е изображение на свети Йоаким и Анна ─ земните родители на Дева Мария, стоящи вмолитвени пози пред Исус Христос. Друга характерна особеност на иконата е наличието на шахта, която служи за изнасянето й от църквата в дните на религиозни процесии.
Според сведенията, с които разполагат историците на изкуството, през 16 век лицевата страна на иконата е реновирана. Има основание да се смята, че тази работа е извършена лично от архиепископ Макарий, който по-късно заема стола на Московския митрополит. Детайлното проучване на живописния пласт показа, че оригинални са останали само отделни фрагменти от одеждите на Богородица, както и част от медальона, в който е поставена фигурата на Младенеца Исус. Обратната страна, недокосната от епископската четка, е достигнала до нас в оригиналния си вид.
