В наше време Иркутската и Ангарската епархия на Руската православна църква включва манастири и енории на територията на Иркутска област. Заедно с Братската и Саянската епархия, също разположени на територията на тази област, тя е част от Иркутската митрополия.
Проникване на Православието в Сибир
Историята на създаването на тази епархия е много интересна - като никое друго поделение на Руската православна църква, тя промени границите си. Първата в Сибир, след присъединяването й към Русия, е Тоболската епархия. Беше през 1620г. Иркутската територия е част от него, но поради своята обширност през 1706 г. е обособена в условна църковно-административна единица на епархията, наречена „викариат“, а още през 1721 г. се появява самостоятелна Иркутска епархия. И това беше положително развитие, както за региона, така и за Русия като цяло.
Мисионерите винаги са играли много важна роля в насаждането на религия на нови места. Първият светец е ИнокентийКулчицки, който беше истински аскет - той донесе със себе си първата частна библиотека, активно провеждаше образователна работа. Освен това той рационализира църковно-административната структура. Неговите начинания са достойно продължени от св. Сафроний, който също води активна мисионерска дейност. Освен това епархията беше богата на духовници, които се занимаваха с научна дейност и се занимаваха с преводи, както и изследвания в областта на етнографията, лингвистиката.
Формиране на епархия
Сибир е огромен, Иркутската епархия непрекъснато се разраства в територии, в които е необходимо да се пренася „Божието слово“. Така през 1731 г. тя включва Якутия, а скоро и цялата територия на Сибир и обширните простори на Далечния изток, принадлежащи на Русия.
По-нататък - още. Аляска и Алеутските острови през 1796 г. са част от Иркутската епархия. Естествено, е трудно да се запазят тези безкрайни територии под едно командване, защото по това време площта на епархията е била равна на половината от цялата огромна Русия.
През 1840 г. започва обратният процес. Първият, който се разделя на независими Курилска, Камчатска и Алеутска епархии. Якутия отстъпва на последния през 1856 г. Тогава през 1894 г. се образува Читинското викариатство, което през същата година става самостоятелна църковно-административна териториална единица. Така до началото на 20-ти век Иркутската епархия има граници, подобни на сегашните.
Години на неверие
Но тогава започна ерата на атеизма, огромните административни единици на Православната църква просто бяха премахнати, а църквите и манастирите бяха ограбени и разрушени. На сибирската земя и пространството на Далечния изток не остана нито една духовна институция. От 1917 до 1930 г. Иркутската епархия, която не е затворена, поглъща земите на премахнатите структури и размерите му отново достигат далекоизточните брегове. Под натиска на антибогословия обаче властите затварят и тази епархия, макар и не за дълго – още през 1943 г. тя е възстановена. До последните години на съветската власт Иркутската православна епархия се простира до бреговете на Тихия океан.
Нови времена
Идва перестройката, Православната църква започва своето епохално възраждане. Има процес на възкресение на всичко премахнато и унищожено. През 1988 г. Хабаровският отдел е възстановен и изолиран, през 1993 г. Якутската епархия става независима, през 1994 г. - Чита. Отново дойде моментът, когато границите на Иркутска област и всъщност епархията съвпаднаха. Но още на 5 октомври 2011 г. Саянската и Братската епархии я напускат и получават независимост. И на 6 октомври в границите на Иркутска област се формира митрополия, чийто глава става Иркутският епископ.
Славни имена
През своята история Иркутската епархия на Руската православна църква даде трима епископи, които станаха известни със своя праведен живот и пастирска дейност, тоест светци. Те бяха:
- първи епископ Инокентий Кулчицки (1727-1731);
- СафронийКристалевски (1754-1771);
- Митрополит Московски и Коломенски Инокентий Вениаминов (1868-1879).
До 1917 г. броят на епископите, управляващи Иркутската епархия, е 17. Тяхната безкористна дейност преобразява региона. С усилията на църквата беше организирана мрежа от образователни институции, включени в активния образователен процес. До средата на 19 век в епархията, директно в Иркутска губерния, има повече от 35 енорийски училища и пет училища за религиозно образование - 14.
Мисионерска дейност
В началото на 20-ти век има 2 семинарии и женско училище, като броят на училищата достига 229. Изискванията към свещениците непрекъснато нарастват, нивото на тяхната подготовка нараства и към началото на 20-ти век, много от тях са имали висше образование. Разбира се, за християнизацията на коренното население са използвани както моркови, така и пръчки, но и мисионерската дейност дава положителни резултати. Първата книга е публикувана под името "Съкратен катехизис", основният й ключов момент е публикуването на якутски език (1819 г.), малко по-късно основните богослужебни текстове са публикувани на техните езици за населението на руската Аляска и "новокръстените буряти".
Дори след значително намаляване на териториите на епархията, Иркутск остава най-големият религиозен център. В епархията е имало много църкви и манастири. В това отношение не може да не се спомене един от най-старите манастири в Сибир, основан в края на 17 век от дясната страна на Ангара. Стана манастирпосветен на Знамението на Божията майка, особено след като сега на нейна територия се намира управлението на епархията на Иркутската митрополия.
Znamenskaya Convent
В некропола на манастира са погребани известни хора, например принцеса Екатерина Трубецка и нейните деца София, Владимир и Никита. Колчак е застрелян близо до манастира. През 2004 г. тук е издигнат паметник в чест на този велик владетел и адмирал. В подножието на стената, гледайки на юг, през 2015 г. е погребан писателят Валентин Распутин. През годините на живота на манастира монахините-златни шивачки и шивачки му носеха слава, уменията им бяха познати и оценени дори и в двете руски столици.
Характеристики на модерността
Църквата не е замръзнала в своето развитие и дори използва всички постижения на науката и технологиите. Всички църковно-административни териториални единици имат свои уебсайтове, включително Иркутската епархия. Регионалният православен портал, който съдържа множество еднопосочни целеви сайтове, обединени от обща велика духовна мисъл, дума и име на домейн, носи изчерпателна информация за Иркутската епархия, нейната история и днес. Абсолютно всички новини са в публичното пространство.
