Протестантската епископална църква днес има приблизително 2,5 милиона членове в САЩ. Но последователите на този клон на протестантството също живеят в Хондурас, Доминиканската република, Венецуела, Тайван, Еквадор, Колумбия, има малка общност в Източна Европа и дори в Русия.
До края на 19-ти век почти една трета от американския финансов и политически елит са членове на Епископалната църква. Освен това 11 от 43-те президенти на Съединените американски щати са били епископски протестанти. Президентите Медисън, Монро и Тайлър са членове на Епископалната църква Сейнт Джон във Вашингтон. Те, заедно с Форд и Буш-старши, се считат за най-дълбоко религиозните сред всички владетели на Америка.
Днес църквата е в период на схизма, тя беше изключена от англиканската общност заради твърде модерни възгледи за еднополовите бракове.
Как беше създадена епископската деноминация?
Епископалната църква е американският клон на англичанитепротестантската църква, свободолюбив вариант на британския протестантизъм. Създаден е през 1607 г. от заселници от Великобритания във Вирджиния, след което се разпространява в Джорджия, Каролина, Ню Йорк.
Създаването на църквата е предшествано от Американската война за независимост, когато повечето от англиканските църкви са унищожени и епископите са изгонени. Но за вярващите традициите и ценностите на протестантството останаха верни и неразрушими, те не искаха да се откажат от вярата си. Следователно, в резултат на това англиканската общност беше реорганизирана и започна да се нарича следното: Епископалната църква на Америка. Самюъл Сийбъри беше избран за първия епископ, той не получи ръкостискане в Лондон, само в опозиционна Шотландия.
Изграждането на църковни семинарии, интегрирането на църквата в социалния живот на американското общество допринесе за развитието на движението. През 70-те години на миналия век е публикувана американската версия на Book of Public Worship.
Как се развива епископската доктрина през последните години?
Въпреки че в историята на църквата броят на енориашите не надвишава 3,5% от всички граждани на щата, Епископалната църква на САЩ винаги е била една от най-влиятелните и близки до политическия елит на религиозните организации. Църквата се развива заедно с еволюцията на обществото. В периода на 60-70-те години на ХХ век Епископалната църква започва да провежда служби за афроамериканците и решава ръкостискането на жените. Върхът на либерализацията на църквата беше допускането до сватбата на еднополовите бракове, а през 2003 г. за първи път впрез цялата история на световната религия един открит хомосексуалист става епископ: Джийн Робинсън става ръководител на епархията на Ню Хемпшир.
Още от началото на края на двадесети век консервативните енориаши и англиканските протестанти не одобряваха суперлибералния курс на църквата, но нов грандиозен кръг от спорове се случи точно през 2003 г. Днес Епископската църква е в процес на разделяне и броят на енориашите е на най-ниския за всички времена.
Общата конвенция е върховният ръководен орган на Епископалната църква
Църковното управление е доста демократично. Дори ръководството на епископите се провежда в много американски стил. Общата конвенция е уникална управляваща административна единица.
Разделен е на две камари: Камарата на епископите и Камарата на депутатите. Първият се състои само от епископи от всяка епархия (област). Камарата на депутатите е по-голяма по брой представители, с четирима свещеници и четирима миряни от всяка област. Един вид миниатюрен модел на управление на цялата държава. За да се постигне приемането на някои важни нововъведения, е необходимо съгласието на двете камари.
Протестантската епископална църква винаги е била вид елитна религиозна организация, дори днес нейните последователи включват най-образованите и влиятелни членове на обществото.
Епархийските конгреси се събират ежегодно, докато общият конгрес се събира на всеки три години.
В кого вярват епископалните протестанти?
Някои заповеди на епископските протестанти съвпадат с католическите иПравославни истини. Всъщност цялото протестантско движение в Англия и Германия се ражда като вид католицизъм, но без опиянената сила на папството (както беше през Средновековието). В зората на своята дейност епископството се различаваше малко от англиканството, но с течение на времето се премести далеч в левия либерализъм.
Заповедите на доктрината на Епископалната църква са описани в „Книгата на публичната молитва”, която въпреки това е преписвана няколко пъти. С изключение на няколко отклонения, в Епископската книга има много постулати в знак на солидарност с Църквата на Англия.
Вярват в Единия Господ и в единствения посредник между Бог и хората - Исус Христос. Също така човек се спасява само с вяра и добри дела. По същество религиозната платформа на католицизма и епископството е една и съща, но има значителни разлики в обредите (особено причастие, кръщение, сватба) и вероизповеданията. Например, според православния и католическия обред, само тези, които са постили и са се изповядали, имат право да приемат причастието, докато в епископството всички миряни имат право да се причастяват. И в други аспекти, американските протестанти се отличават с безпрецедентна религиозна демокрация и толерантност.
Епископална църква във Вашингтон и други щати. Къде са храмовете?
Най-голямата концентрация на епископали са в щатите Ню Йорк, Вирджиния, Чикаго, Филаделфия, Вашингтон.
Логистично, Епископалната църква има 76 епархии в Съединените щати. В големите градовеима духовни, богословски семинарии, издават се списания.
Основният храм на Съединените щати - помпозната Национална катедрала на Свети Петър и Павел във Вашингтон, шестата по големина катедрала в света, е в баланса на Епископалната църква. Намира се на кръстовището на Масачузетс и Уисконсин авеню.
На стотина метра от Белия дом се намира и друг храм - Епископалната църква Св. Йоан (Вашингтон), която се нарича още "Катедралата на президентите". А настоящият президент Доналд Тръмп присъства на храмовата служба в деня на встъпването му в длъжност.
В Ню Йорк прословутият храм на кръстовището на Бродуей и Уолстрийт е църквата Тринити, църквата Тринити също е епископска. Това е разпознаваем неоготически храм.
Символи и обреди на епископски вярващи
Основният символ на вярата сред епископите е голям червен кръст или кръстът на Свети Георги. В горния ляв ъгъл на големия кръст има девет малки кръста. Когато Епископалната църква е основана в щатите през 1789 г., тя има девет епархии в щатите, оттук и 9-те кръста.
С разрастването на тази религиозна система, нейната прекомерна либерализация започна да тревожи някои влиятелни енориаши и самите епископи. Епископ Фрийман Юнг направи няколко стъпки към връщане към тайнствата на древните църкви. Второто преброяване на „Книга на обществената молитва” е направено по негова инициатива под отчетливото влияние на православните канони в литургията. Искаше ощевъведе необходимостта от пост, но умря набързо и след смъртта му инициативата за пост не беше подкрепена и църквата продължи да се развива по либерален начин.
Позицията на Епископалната църква по въпросите на пола, расата и сексуалността
По въпросите на равенството на всички членове на човешката раса по пол, раса, сексуална основа, епископската религиозна система е може би най-прогресивната и либерална в света. Протестантското епископско движение винаги е било зависимо от своите влиятелни членове, които освен президенти са били и звезди, политици и бизнесмени. Църквата е имала най-голям брой дарения пропорционално на броя на енориашите. Тя е била най-богатата религиозна общност през всички векове, благодарение до голяма степен на своите демократични леви възгледи.
В епископската вяра жените имат право да служат, те заемат най-високите позиции в епархии. Въпреки че църквата провъзгласява равенството между половете и настоява, че издигането в църковната йерархия зависи само от личните качества и интелекта на вярващия, в цялата история на църквата само 17 жени са получили най-високите позиции в епархии. В повечето други религии обаче жените не само не стават свещеници, но правата им са намалени до максимум, не им е позволено да идват в храма по време на менструация (ритуална нечистота), могат да посещават храма само с покрита глава и др.
Ако позицията на църквата за равенство между половете в литургията е била възприета спокойно или дори благосклонно, тогава одобрениееднополовите бракове от епископата предизвикаха много клюки и породиха нов кръг от спорове в вече разделена църква.
И либералният курс за правата на сексуалните малцинства започна още през 1982 г. Общата конвенция декларира, че "хомосексуалистите също са Божии деца и трябва да имат всички граждански права."
През 2003 г. Общата конвенция потвърди избора на открито хомосексуалист Джийн Робинсън за епископ на Ню Хемпшир. През декември 2009 г. открито лесбийката Мери Дъглас Гласпул беше избрана за ръководител на епархията на Лос Анджелис.
И през 2009 г. Епископалната църква започна да сключва брак за еднополови двойки в щати, където еднополовите бракове са законни.
Противоречие около епископското протестантско движение, разделение в църквата
Общата конвенция на Епископалната църква подозираше, че подчертано либералният курс на движението не може да не предизвика реакция от световната религиозна общност. Но ако осъдителната реакция на католици, православни или особено мюсюлмани не беше неочаквана, тогава радикалната позиция на Англиканската църква беше подценена. Въпреки това на Световната конференция на лидерите на протестантските църкви беше взето решение за прекратяване на членството на Епископалната църква в Англиканската общност за фундаментално отклонение от доктрините на брака.
Епископска църква в Русия
Епископското движение в Русия е основано сравнително късно, още през 1999 г., в Москва. То също започна да се появява вТомск и Санкт Петербург. Това може да е следствие от курса към Православния Изток, който е приет от Епископалната църква през 1983 г. В Източна Европа, особено в Русия, Украйна, Гърция, Православието преобладава в своята класическа, почти непроменена чистота, следователно, изучавайки традициите на Православието, много епископски свещеници пътуваха из Русия. Но курсът към сближаване на епископството с Православието се оказва двустранен. И някои от свободните догми на Американската църква също са се вкоренили в Русия, особено в големите градове.
В Москва има епископална църква - англиканската църква Св. Андрей на алеята. Вознесенский, 8, метростанция Охотни Ряд. Това е международна енорийска църква и службите се провеждат на английски.
