В югоизточната част на Западен Сибир, сред просторите на Алтайския край, се намира Бийската епархия на Руската православна църква. Като един от най-големите в Русия, той обхваща административни райони като Бийск, Солонешевски, Целини, Троицки, Елцовски, Смоленски, Съветски, Петропавловски, Алтай, Солтонски, Бистроистокски, Зонален и Красногорски. Създаването му датира от периода на активна мисионерска дейност, започната от Светия Синод през 19 век на територията на Урал и Сибир.
Дейност на православните мисионери
През 1828 г. по инициатива на Тоболския архиепископ Евгений (Казанцев) в град Бийск, разположен на територията на Западен Сибир, е открита духовна мисия, чиято цел е обръщането към православието на представители на местните народи, които все още не са скъсали с езичеството.
Дейността на членовете на мисията, ръководена от архимандрит Макарий (Глухарев) дълги години, е толкова ефективна, че през втората половина на века значителна част от населението се покръсти и се присъедини към истинската вяра. Във връзка стова наложи да се рационализира живота на новосформираните енории, като се установи централизирано управление над тях.
Създаване на викариатство в Бийск
През март 1879 г. Томският епископ Петър (Екатериновски) се обръща към Светия синод с инициативата за обединяване на енории, разположени на територията на Алтайския край, в единна епархия. След като разгледаха предложението му, членовете на висшия орган на църковната администрация в Русия решиха по това време да се ограничат до включването на изброените райони в Томската епархия, като ги обособят в отделен викариат - църковно-административна единица с център в гр. град Бийск. Именно тя впоследствие е преобразувана в Бийска епархия.
Официалният документ за създаване на ново викариатство е публикуван на 3 януари 1880 г., а месец по-късно за неин ръководител е утвърден ръководителят на Алтайската духовна мисия архимандрит Владимир (Петров). По повод на такова високо назначение той е посветен (въздигнат) в сан на Бийски епископ и незабавно поема задълженията си.
Организация на духовния живот на региона
Измежду всички последващи епископи на Бийската епархия, той е първият, който поема архипастирската служба в региона, чиито жители едва наскоро влязоха в лоното на Православната църква и не са надживяли останките от миналото, понякога се обръщат към шамани. Имайки богат опит в общуването с чужденци, той успява за кратко време да установи духовен живот в енорията под негова юрисдикция и след това получава назначение заВиж Нижни Новгород и Арзамас, оставен на неговия наследник - епископ Макарий (Невски) - добре изграден механизъм на административно ръководство.
Важно събитие в живота на викариата, който стана предшественик на Бийската епархия, беше откриването през 1890 г. на катехизационно училище, създадено въз основа на духовната мисия на Алтай и предназначено да популяризира основите на християнската вяра сред общото население. По-късно е преобразувана в семинария. По същото време в Бийск се появява първата библиотека и мисионерски архив.
Съгласно предписанието на Светия Синод, епископите, оглавявали Бийското викариатство, са били подчинени на трите деканата, намиращи се на територията му (административни единици, включващи близки една до друга енории), както и на няколко други, които са били тогава част от Томска епархия. Освен това архипастирите са били управители на три манастира, основани от членове на мисията и впоследствие се превърнали в големи духовни центрове в отдалечени и труднодостъпни райони на Сибир.
Викариатът е превърнат в епархия
Идването на власт на болшевиките, което се превърна в началото на масово преследване на Църквата, даде тласък на редица важни административни реформи в нея. Сред тях е преобразуването през 1919 г. на бившия викариат в Бийска епархия, чиито епископи оттогава придобиват самостоятелност при решаването на повечето административни въпроси. Начело на новосформираната епархия стана епископ Инокентий (Соколов), но колкотой не можеше да има широка и ползотворна дейност, защото скоро беше арестуван по обвинение в контрареволюционна дейност.
Новомъченици на 20-ти век
Не по-малко трагична е съдбата на неговия наследник епископ Никита (Прибитков), който оглавява епархията от 1924 до 1931 г. Той също е арестуван и след дълъг престой в местата за лишаване от свобода е разстрелян по прословутия член 58 от Наказателния кодекс на РСФСР. В бъдеще Бийската епархия дълго време остава без собствено ръководство, а енории, разположени на нейната територия, бяха поставени под юрисдикцията на барнаулските епископи.
Както знаете, 20-ти век донесе много страдания на руското духовенство и тяхното паство. В продължение на няколко десетилетия над страната се завъртяха вълни от антирелигиозни кампании, които се превърнаха в проява на войнстващ атеизъм, издигнат в ранг на държавна идеология. Много служители на църквата и най-активните енориаши платиха за своите вярвания със свобода и дори със самия живот.
През този период са премахнати повечето енории от Бийската епархия, които по същество престават да съществуват като самостоятелна църковно-административна единица. Възражда се едва през 1949 г., когато сталинисткото правителство позволява някои снизходителност във връзка с религиозни въпроси.
Нов кръг от преследване на църквата
С оглед на факта, че през последните десетилетия много служители на църквата станаха жертва на репресии и имаше остър недостиг на квалифициран персонал сред духовенството, епископ Никандр(Волянников), който ръководеше отделението в Бийск, беше натоварен със задължението да окаже цялата възможна помощ на ръководството на съседната Новосибирска епархия, която тогава обхващаше територията на пет територии и три региона.
Той свърши страхотна и ползотворна работа, прекъсната през 1953 г. от нов кръг на борбата срещу религията. Този път е иницииран от Н. С. Хрушчов, който е на власт от 1953 до 1964 г. и успява да причини много вреди на националното духовно наследство през този период. Както и в цялата страна, църквите на Бийската епархия, отворени през периода на индулгенциите на Сталин, бяха отново затворени, а много от оцелелите преди това бяха разрушени под различни предлози.
Възраждане на епархията
Следващият, този път благоприятен етап от живота на Руската православна църква дойде с началото на перестройката. Много движими и недвижими ценности, които са били незаконно отнети преди това, са й върнати. Храмовете бяха отворени отново и църковната утвар и икони започнаха да се връщат в тях от музеите. Бийската епархия, премахната по време на преследването на Хрушчов, отново е възстановена като самостоятелна църковно-административна единица, която включва 13 области, изброени в началото на статията.
Под надзора на мъдър архипастир
От юни 2015 г. се оглавява от Бийск и Белокурихински Серапион (Дунав), издигнат в този ранг от Негово Светейшество патриарх Кирил веднага след встъпването в длъжност. През последните години в поверената му епархия са създадени редица ведомствени катедри, които обхващат със своята дейност всички аспекти на съвременния живот.православно общество. Има възможност за постигнатото голямо усърдие и успех епископ Серапион в крайна сметка да бъде ръкоположен в митрополията и тогава поверената му епархия да получи статут на митрополия.
Към социалните услуги
Един от най-значимите отдели на епархията е мисионерският, чиито служители провеждат широка религиозна и просветна работа сред населението. Подобно на древните апостоли, те носят словото на Христовата истина на хора, които се давят в мрака на неверието или които се оказват в плен на фалшивите учения. Те осъществяват дейността си в тесен контакт с Младежкия отдел, тъй като отношението на младото поколение към църквата ще определи нивото на духовност на цялото общество в бъдеще.
Също толкова важен е отделът, който се занимава с въпроси на благотворителността и социалното подпомагане. Под ръководството на нейните служители в енории на Бийска епархия редовно се провеждат събития, насочени към оказване на подкрепа на бедни, болни и самотни хора. Те също така събират средства за организиране на безплатни ястия за бездомните.
Важна социална мисия е възложена на отделите, които свързват църквата с правоприлагащите органи, армията и пенитенциарните институции (места за лишаване от свобода). Рамо до рамо с тях изпълняват задълженията си служителите, на които е поверено отразяването на църковния живот в медиите. Важен аспект от тяхната дейност е контролът върху обективността на предоставяната информация и потискането на различни видовеинсинуации.
И накрая, грижата за правилната поддръжка на църквите на Бийската епархия и навременното извършване на всички необходими работи в тях са поверени на представители на отдела за реставрация и строителство, който работи в тясно сътрудничество с научните и строителни организации.
По тяхна инициатива редовно се свикват експертни комисии, които определят състоянието на конкретен архитектурно-исторически паметник и дават становище, въз основа на което се извършва комплекс от превантивни, а понякога дори и реставрационни работи. Същият отдел отговаря за въпросите, свързани с изграждането на нови църкви на територията на епархията.
Главният храм на епархията
В момента духовният център на епархията е катедралата Успение Богородично в град Бийск, основана през 1919 г., премахната по време на сталинските репресии и отворена отново днес.
Основните светилища и реликви, запазени след дълги години на неверие и атеизъм, се пазят в стените му. Това е чудотворно копие на Казанската икона на Божията майка, образи на Христос Вседържител и св. Серафим Саровски. Освен това посетителите на храма имат възможност да почитат мощите на много християнски светци.
