Самият корен на тази дума показва, че предразсъдъците са нещо, което стои пред здравия разум, тоест пречи му да продължи напред.
Ако човек си е счупил ръката, той обикновено веднага отива на лекар. Приятели и дори непознати хора ще му съчувстват и може би дори ще му помогнат да управлява дела, които изискват определено умение на двата горни крайника. Не всички болести обаче предизвикват такова недвусмислено съчувствие.
През Средновековието европейските страни са обхванати от паника: жителите на града са заобиколени от всички страни от вещици. За да влезе в техния брой, беше достатъчно да има червена коса, а понякога и просто да си красива жена. Те просто провериха магьосницата: вързаха я и я хвърлиха в най-близкия водоем. Ако горката се появи, беше "ясно", че е вещица и следователно подлежи на изгаряне жива…
Защо в някои случаи хората избягват да общуват с тези, които се различават от тях по някакъв доста абстрактен начин? Особено ако тези личностни характеристики не са свързани с евентуални предстоящи съвместни дела? Очевидно има пристрастиеотношение, т.е. предразсъдъци. Това е мнение, наложено от някого или доброволно прието, прехвърлено на конкретен човек.
Има такова явление като ксенофобия, тоест отхвърляне на всичко, което е характерно за обичаите и нравите, а понякога и появата на жители на други страни и континенти. В същото време много различия са фиктивни и с леката ръка на някой недоброжелателен или глупав човек (и евентуално група хора) са се превърнали в обществено мнение. Стереотипи и предразсъдъци към чужденците съществуват в почти всяка страна, а някои доста неприятни черти на характера или склонност, например към паразитен начин на живот, се приписват на собствениците на кожа с различен цвят или лице с различна форма. И така, в известната приказка на Евгений Шварц архивистът е убеден, че циганите са ужасни хора. Самият той обаче не видя нито един от тях.
Агитационни кампании в някои републики на бившия СССР по време на разпадането му, когато идеята за „коварни окупатори”, освен това, пияници, които трябва да отидат направо до гарата с куфарите си, може да се счита за многобройни примери
Освен расови или национални, има социални предразсъдъци. Те се проявяват главно по отношение на тези, които са на други нива на социалната йерархия. Най-често по-щастливите съграждани изпитват презрение, а понякога и омраза към бедните или тези, които смятат за такива. Случва се обаче и обратното, когато всеки успешен човек очевидно се смята за негодник и крадец. Понякога тези чувстваподхранван от политици въз основа на някакъв личен интерес.
И друг вид пристрастия. Религиозните предразсъдъци са нетолерантност към хора, които изповядват различна вяра. Именно такива различия често стават причина за войни, разпадане на проспериращи държави и геноцид. Предразсъдъците, които се развиваха от векове, послужиха като основа за пропагандата на раздора, който не беше трудно за някой да изведе от подсъзнанието.
Разбира се, не всяка нетолерантност е порок. Има обичаи и нрави, които противоречат на нормите на цивилизованото общество (например канибализъм). Но в по-голямата си част предразсъдъците са много жалко явление, което пречи на взаимното обогатяване на културите и взаимното разбирателство между толкова различни и винаги прекрасни хора по свой начин.
