Една от архитектурните скъпоценни камъни на Санкт Петербург е католическата църква Св. Екатерина, намираща се на Невски проспект, 32-34. Този уникален архитектурен паметник, един от най-старите неправославни църкви в Русия, е удостоен с почетното звание „малка базилика”, присъдено лично от папата. Независимо от това, въпреки цялата си историческа и художествена стойност, той трябваше да издържи много трагични събития през живота си.
Началото на строителството на храма
Католическата енория в Санкт Петербург е основана през 1716 г. по заповед на Петър I, но историята на базиликата Света Екатерина Александрийска (това е пълното име на този храм) започва едва при императрица Анна Йоановна. През 1738 г. тя издава указ за строежа на Невски проспект или, както се казваше тогава - в перспектива, храм за всички, които се придържат към латинското направление на християнството.
Въпреки факта, че поръчката идва отна самия връх, изпълнението му беше изключително бавно поради множеството проблеми, пред които се сблъскаха строителите. Автор на първоначалния проект на базиликата Св. Екатерина е швейцарският архитект Пиетро Антонио Трецини, ученик и близък сътрудник на неговия прочут сънародник Доменико Трецини, чието име в северната столица се свързва с такива архитектурни шедьоври като Петър и Павел. Катедралата, Летния дворец на Петър I и сградата на Дванадесетте колегии. Въпреки това през 1751 г. архитектът е принуден да се върне в родината си и с неговото заминаване работата е прекъсната.
Завършване на строителството и освещаването на катедралата
В продължение на почти три десетилетия сградата на базиликата Света Екатерина в Санкт Петербург остана недовършена и през цялото това време членовете на католическата общност в града трябваше да се задоволяват с малка молитвена зала, оборудвана в една от близките къщи. Между другото, в началото на 60-те години известният руски архитект от френски произход - J. B. Vallin-Delamote - се опита да завърши започнатата от него работа, но по различни причини не успя.
Само италианският архитект Антонио Риналди, който беше католик и ръководеше общността на своите единоверци в Санкт Петербург, успя да сложи край на това продължително строителство. Той и неговият колега И. Минчани завършват строежа, започнат от Пиетро Трецини. В началото на октомври 1783 г. католическата църква, която се строи почти четиридесет и пет години, е осветена в чест на Света Екатерина Александрийска, която е небеснапокровителка на императрица Екатерина II, която царува в онези години. Тогава той получи статут на катедрала.
Големи имена, свързани с историята на храма
Последващата история на католическата църква Св. Екатерина в Санкт Петербург е свързана с имената на редица известни личности, които са били нейни енориаши. Сред тях е и изключителният архитект, създател на катедралата „Свети Исак” Анри Луи дьо Монферан. Под сводовете на църквата той се ожени, кръсти наследника си и беше погребан тук, преди тялото му да бъде отнесено във Франция.
Изброявайки най-известните енориаши на катедралата, може да си припомним имената на руски благородници, които са приели католицизма. Сред тях са декабристът М. С. Лунин, княз И. С. Гагарин, княгиня З. А. Волконская и много други видни представители на руската история. Би било подходящо също така да се назоват известни чужденци, които са били енориаши на католическата църква „Света Екатерина“и след смъртта си са били погребани в нея. Това е Станислав Понятовски - последният монарх, седнал на трона на Кралство Полша. От 1798 до 1938 г. прахът му почива под плочите на катедралата, а след това, по искане на полското правителство и с разрешение на И. В. Сталин, е пренесен във Варшава.
Руският фелдмаршал от френски произход Жан Виктор Моро, който беше смъртоносно ранен от вражеско ядро през август 1813 г., по време на известната битка при Дрезден, също намери вечен покой тук. В този съдбовен момент той и Александър I стояха един до друг на върха на хълма,и според легендата, виждайки ги през телескоп, самият Наполеон зареди пистолета. След смъртта на командира, суверенът заповядва тялото му да бъде доставено в столицата и погребано в римокатолическата църква Св. Екатерина.
Под францисканските монахи
Както в повечето от най-големите католически църкви в света, службата в катедралата Св. Екатерина Александрийска през цялата й история се е извършвала от представители на различни монашески ордени. Известно е, че веднага след завършването на строителството и последвалото освещаване той е превзет от францисканците, които проповядват апостолска бедност и се смятат за последователи на св. Франциск от Асизи. Тези просящи монаси дължаха водещата си позиция на императрица Екатерина II, която беше много съпричастна към основните положения на тяхното учение.
Йезуитски мисионери
Павел I, който я наследи на трона, поддържа различни възгледи и през 1800 г. предава базиликата на йезуитите, които са му по-близки по дух и затова се радват на неговото покровителство. Те обаче успяват да останат в стените на катедралата не повече от десетилетие и половина. Заети с широка мисионерска дейност, монасите от този орден си навлякоха гнева на следващия руски монарх Александър I, който ги обвини, че разпространяват католицизма навсякъде и се опитват да подкопаят основите на православието. През 1816 г. той издава указ за изгонването на йезуитите от Санкт Петербург, а малко по-късно те са принудени да напуснат напълно Руската империя.
Под захранванедруг простен монашески орден
Но едно свято място, както знаете, никога не е празно, а в католическата църква Св. Екатерина на Невски проспект опозорените йезуити бяха заменени от доминиканци. Те, подобно на францисканците, се наричат нищи проповедници на Евангелието и пазители на основите на истинската вяра. Съдбата се оказва по-благосклонна към тях - тези последователи на св. Доминик успяват да задържат позициите си до 1892 г., след което храмът е прехвърлен в управлението на епархийските свещеници.
На ръба на тежки изпитания
Повратната точка в историята на католическата църква "Св. Екатерина" се дължи на трагичните събития от 1917 г., когато болшевиките, без да се отдават на богословски дискусии, обявяват всяка религия за "опиум за народа" и започват да провеждат политика на войнстващ атеизъм. В Русия е започнала ера, която според историците е родила повече мъченици за вярата в продължение на няколко десетилетия, отколкото три века преследване на първите християни.
Връщане на варварските времена
Общата съдба споделиха духовенството на католическата църква на Невски. Въпреки репресиите, на които са били подложени много свещеници, и екзекуцията на настоятеля на енорията Константин Будкевич през 1923 г., религиозният живот в нея продължава до 1938 г., след което последва закриване и безмилостно грабеж. Според очевидци много икони и различни църковни утвари, в коитовсички копаеха. Но най-вече сърцата на енориашите се свиха при вида на планината от книги, състояща се от 40 хиляди тома, известната катедрална библиотека. Тази сцена, достойна само за тъмни варварски времена, можеше да се види в продължение на няколко дни.
Тъжна съдба сполетя настоятеля на църквата, доминиканския монах Мишел Флоран, който беше единственият католически свещеник в Ленинград през предходните три години. През 1938 г. той е арестуван без причина, а по-късно осъден на смърт, което в онези дни е напълно често срещано явление. Този път обаче съдбата се оказва благосклонна към жертвата на сталинския произвол и през 1941 г. смъртното наказание е заменено с депортиране от страната. В навечерието на войната Мишел Флоран е депортиран в Иран.
Следвоенни години
По време на обсадата на Ленинград, сградата на католическата църква Св. Екатерина, както повечето градски сгради, е сериозно повредена в резултат на бомбардировки и артилерийски обстрел. Най-много поражения обаче той претърпява през 1947 г., когато избухналият в него пожар унищожава детайлите от украсата, които все още са били запазени по това време и прави тръбите на уникален стар орган неизползваеми. След като по някакъв начин разчистиха вътрешното пространство, градските власти го използваха като склад.
Опит за възстановяване на сградата на катедралата, но не като култов обект, а за създаване на зала за органна музика в нея, е направен през 1977 г. Тогава не само бяхастроителни, но и пълномащабни възстановителни работи, продължили до февруари 1984 г., но извършеният от нечия престъпна ръка палеж унищожи напълно плодовете на дългогодишен труд. Останките от фреските, скулптурната украса на залата и реставрирания по това време орган от 18-ти век са унищожени в пожара.
Връщането на храма към вярващите
След това изгорялата катедрала стои закована с дъски до 1992 г. Едва след като процесът на възраждане на много паднали светини започна на вълната на перестройката, градските власти издадоха указ за прехвърлянето му на вярващи. Малко преди това е образувана енория "Св. Екатерина", или по-точно е възстановена енорията "Св. Екатерина", на чиито членове те прехвърлят това, което някога е било тяхна собственост. Незабавно започнаха нови реставрационни и възстановителни работи, поради големия обем и липса на средства, продължаващи цяло десетилетие.
През 2003 г. те бяха предимно завършени, като в същото време католическата църква Св. Екатерина (Санкт Петербург) отново отвори врати за своите енориаши. Въпреки това процесът на възстановяването му продължава и до днес.
