Преди Ванюшка Касаткин да започне да носи името Японец Николай, той беше син на обикновен селски дякон и беше близък приятел с децата на адмирала от семейство Скридлови, чието имение се намираше до храма на бащата. Веднъж приятели го попитаха какво иска да стане и веднага решиха, че ще тръгне по стъпките на баща си. Но Ваня мечтаеше да стане моряк. Баща му обаче обуздава мечтите му за морето и го изпраща да учи в духовната семинария на град Смоленск, а след това, като един от най-добрите ученици, го изпращат да учи на държавна сметка в духовната семинария на гр. Смоленск. Санкт Петербург.
В този град се срещнаха приятели от детството Ваня и Леонт Скридлов, завършили военноморския кадетски корпус. На въпрос защо не е станал моряк, Ваня отговори, че е възможно и да сърфираш из просторите на морето и океана като корабен жрец.
Японски Никола: Начало
В четвъртата си година в Духовната академия Иван научава от съобщение на Светия Синод, че Руското императорско консулство в Япония има нужда от свещеник. Консул на Япония И. Гошкевичреши да организира мисионери в тази страна, въпреки че по това време имаше строга забрана на християнството.
Първо, когато Иван чу за китайската мисия, той искаше да отиде в Китай и да проповядва на езичниците и това желание вече се беше формирало в него. Но след това интересът му се разпространи от Китай до Япония, тъй като той прочете с голям интерес „Записките на капитан Головин“за пленничеството в тази страна.
През първата половина на 60-те години на XIX век Русия при Александър II се стреми да се възроди, дошло е времето за големи реформи и премахване на крепостното право. Тенденцията на мисионерска работа в чужбина се засили.
Подготовка
И така, Иван Касаткин започна да се подготвя за мисионерска работа в Япония. На 24 юни 1860 г. е постриган в монах с името Николай в чест на Великия Чудотворец Николай. След 5 дни той е ръкоположен за йеродякон, а ден по-късно и за йеромонах. И на 1 август йеромонах Николай, на 24-годишна възраст, заминава за Япония. Той я сънуваше като спящата си булка, която трябва да бъде събудена – така тя беше нарисувана във въображението му. На руския кораб "Амур" той най-накрая пристигна в страната на изгряващото слънце. В Хакодате го прие консул Гошкевич.
По това време в тази страна повече от 200 години имаше забрана на християнството. Николай от Япония е отведен на работа. На първо място изучава японския език, култура, икономика, история и започва да превежда Новия Завет. Всичко това му отне 8 години.
Плодове
Първите три години бяха най-трудни за него. Японецът Николай наблюдаваше внимателно животаЯпонци, посещаваха будистките им храмове и слушаха проповедници.
Първоначално го взеха за шпионин и дори му настроиха кучета, а самураят заплашил да го убие. Но на четвъртата година Николай от Япония намери първия си съмишленик, който повярва в Христос. Това беше абатът на шинтоистки храм Такума Савабе. Година по-късно те имат още един брат, после още един. Такуме получава името Павел при кръщението, а десет години по-късно се появява първият японски православен свещеник. В този ранг той трябваше да премине през трудни изпитания.
Първи японски християни
Парите бяха много ограничени. Консул Гошкевич често помагаше на отец Николай, който даваше пари от онези свои фондове, които обикновено се съхраняват за „извънредни разходи“. През 1868 г. в Япония има революция: новопокръстените японски християни са преследвани.
През 1869 г. Николай заминава за Санкт Петербург, за да постигне откриването на мисията. Това трябваше да му даде административна и икономическа независимост. Две години по-късно той се връща в чин архимандрит и ръководител на мисията.
През 1872 г. Николай Японски получава асистент в лицето на възпитаник на Киевската духовна академия - йеромонах Анатолий (Тих). По това време в Хакодате вече има около 50 православни японци.
Токио
И дори тогава Св. Николай Японски оставя всичко под грижите на свещеник Павел Савабе и отец Анатолий и се премества в Токио. Тук трябваше да започне всичко отначало. И по това време той отваря училище у домаРуски и започва да учи японски.
През 1873 г. правителството на Япония приема закон за религиозната толерантност. Частното училище скоро е преустроено в духовна семинария, която става любимото рожба на отец Николай (освен богословие там се изучават много други дисциплини).
Към 1879 г. в Токио вече има няколко училища: семинария, катехизис, духовенство и училище за чужди езици.
До края на живота на отец Николай семинарията получава статут на средно учебно заведение в Япония, най-добрите ученици от която продължават обучението си в Русия в духовните академии.
Броят на вярващите в църквата се увеличи със стотици. Към 1900 г. вече има православни общности в Нагасаки, Хього, Киото и Йокохама.
Храм на Никола Японски
През 1878 г. започва да се строи консулската църква. Построен е с благотворителни пари от руския търговец Пьотър Алексеев, бивш моряк на кораба "Джигит". По това време вече имаше 6 японски свещеници.
Но отец Николай мечтаеше за катедрала. За да събере средства за изграждането му, той се изпраща в цяла Русия.
През 1880 г., на 30 март, свещеник Николай е ръкоположен в лаврата Александър Невски.
Архитект А. Шурупов работи по скица на бъдещата църква на катедралата Възкресение Христово. Отец Николай купи парцел в местността Канда на хълма Суруга-дай. Английският архитект Джошуа Кондер строи храма в продължение на седем години, а през 1891 г. предава ключовете на отец Николай. На освещаването присъстваха 19 свещениции 4 хиляди вярващи. Хората наричали този храм "Николай-до".
Мащабът му за японските сгради беше впечатляващ, както и повишеният авторитет на самия Николай Японски.
Война
През 1904 г., поради Руско-японската война, руското посолство напуска страната. Николай Японски остана сам. Православните японци бяха подигравани и мразени, епископ Николай беше заплашен със смърт за шпионаж. Той публично започна да обяснява, че православието не е само националната руска религия, патриотизмът е истинско и естествено чувство на всеки християнин. Той изпрати официален призив до храмовете, където беше заповядано да се молят за победата на японските войски. Така той реши да спаси православните японци от противоречия: да вярват в Христос и да бъдат японци. С това той спаси японския православен кораб. Сърцето му се късаше и той не участваше в общественото поклонение, а се молеше сам пред олтара.
След това той се грижеше за руски военнопленници, от които до края на войната имаше повече от 70 хиляди.
Епископ Николай, който не е бил в Русия от 25 години, усети с прозорливото си сърце настъпващия мрак. За да избяга от всички тези преживявания, той се потопи с глава в преводи на литургически книги.
През 1912 г., на 16 февруари, на 75-годишна възраст, той предаде душата си на своя Господ в килията на катедралата на Възкресение Христово. Причината за смъртта е сърдечна недостатъчност. През половинвековната му дейност са построени 265 църкви, възпитани са 41 свещеници, 121 катехити, 15 регенти и 31 984 вярващи.
Равен на апостолите Свети Николай Японски бешеканонизиран на 10 април 1970 г.
