За първи път Сократ посочи разграничението между душата и тялото. Той определи душата като ум, който е началото на божественото. В древни времена започва развитието на психологията. Сократ защитава идеята за безсмъртието на душата. Така за първи път се наблюдава движение към идеалистично разбиране на тази субстанция.
Развитието на психологията не стои неподвижно. През 17 век се появява методологическа установка, различна от вече съществуващите – емпиризъм. Ако преди това доминираше знание, ориентирано към авторитета и традицията, то оттук нататък се възприема като нещо, което вдъхва съмнение. Имаше значителни открития и прозрения, отразяващи последните развития всистема на научното мислене. Психологията по един вековен исторически път на развитие се смяташе за наука за душата, съзнанието, психиката, поведението.
Всеки от тези термини е свързан както с съществено съдържание, така и с конфронтация на противоположни възгледи. Но въпреки това са запазени общи гледни точки, общи мисли, на пресечната точка на които са възникнали нови и различни идеи. Периодите на развитие на психологията често се отделят в онези времена, когато има значителни промени в живота на обществото или в свързаните науки - философия, медицина - се появяват нови знания, които осигуряват отправна точка за промяна на съществуващите възгледи. Например, през Средновековието новите психологически концепции са движени от големия триумф на механиката и математиката. Първата психологическа концепция, създадена, като се вземат предвид математиката и механиката, принадлежи на Р. Декарт. Той разглеждаше организма като автоматична система, работеща механично. Развитието на психологията в малко по-различна посока е продължено от Ф. Бейкън, който се стреми да изчисти човешкия ум от предразсъдъците и суеверията, които го замъгляват. Именно на него принадлежи известната поговорка: „Знанието е сила“. Ученият призова за експериментално изследване на света, отреждайки водеща роля в решаването на този въпрос на експеримента, а не на съзерцанието и наблюдението.
Мъжът придобива власт над природата, умело й задава въпроси и измъква тайни от нея с помощта на специално измислени инструменти.
Развитието на психологията през 17-ти век се разкрива вследните упражнения за развитие:
- за живото тяло като механична система, в която няма място за никакви скрити качества или душа;
- доктрината за съзнанието като присъща способност на всеки индивид с помощта на вътрешно наблюдение да получи най-точното знание за своите психични състояния;
- доктрината за афектите като регулатори на поведението, заложени в тялото, които насочват човек към това, което е полезно за него и отвръщат от това, което е вредно;
- доктрината за връзката между физиологичното и психическото.
Особеностите на развитието на психологията през 19-ти и 20-ти век са белязани от появата на нови тенденции: психоанализа, бихевиоризъм, хуманистична психология. Бързото развитие на обществото и науката, както през Средновековието и в епохата на античността, предизвика появата на възгледи, които се различават от тези, които са съществували преди. През този период различни клонове на психологическата наука се открояват и най-накрая се оформят.
