Аскетизмът (или аскетизмът) е начин на живот, който може да се характеризира с въздържане от различни светски удоволствия и недискретности. Често се прибягва до нея за постигане на някакви религиозни цели, но отношението към определена религия не е необходимо условие. Много духовни традиции (напр. будизъм, джайнизъм, християнска пустиня) включват практики, които налагат ограничения върху действията на тялото, речта и ума. Основателите и привържениците на тези религиозни учения са водили много прост начин на живот, въздържайки се от чувствени удоволствия и натрупване на светски блага. Покаянието е начин на действие и мислене, който се практикува не като отказ от радостите на живота, нито защото е добродетелен сам по себе си, а в името на физическото и духовното здраве.
Социология и психология за аскетизма
Германският социолог Макс Вебер прави разлика между аскетизъм "извън света" и "в света", което се превежда на английски съответно като "отречен" и "светски" аскетизъм. Пълният аскетизъм се практикува от хора, които напускат обществото,да се концентрира върху своята духовност (това важи както за общинските монаси, така и за единични аскети). Авторът нарича „светски” аскети онези, които практикуват сдържаност в действията, без да напускат обичайното си място. През 20-ти век американският теоретичен психолог Дейвид МакКлеланд предполага, че при нормални условия аскетизмът е начин на живот, насочен срещу удоволствията, които отвличат вниманието на човека от неговото призвание, но позволяват тези удоволствия, които не му пречат.
Религиозни и светски мотивации
Практиката на задържане е обща както за религиозните, така и за светските хора. Например, по отношение на духовната мотивация, човек може да пости, да се въздържа от сексуална активност и да прибягва до други форми на себеотрицание, за да придобие осъзнаване или да постигне по-тясна връзка с обекта на преданост. Светската строгост е начин на живот, който може да се практикува за различни други материални или нематериални цели: отличен пример са спартанците, които поддържат строга дисциплина при подготовката за битка.
Примери за светски аскетизъм
- Човек свежда до минимум разходите си за живот, за да отделя повече време за творчество.
- Много професионални спортисти се въздържат от сексуална активност, мазни храни и други удоволствия преди важни състезания, за да се подготвят психически и физически за тях.
- Отхвърлянето на алкохол, тютюн, наркотици и промискуитет е част от идеологията на някои субкултури.
- Индивид може да води аскетичен живот за ден, месец или друг период като тест за сила на волята.
- Някои видове медитационни практики за миряни включват въздържание в действията на тялото, речта и ума.
- Аскетичният начин на живот за определен период от време може да бъде почит към традицията, например да придружава паметта на предците и тяхната трудна съдба.
- Изтеглянето на храна и стоки от първа необходимост е част от гладната стачка.
- Женските строгости, включващи физически и психически здравословен начин на живот, могат да бъдат предприети като подготовка за бременност.
