Има много дефиниции за "езичество". Някои изследователи смятат, че езичеството е религия, други предполагат, че е нещо повече от религия, а по-скоро начин на живот, мисли на цял народ, трети просто приемат, че това е фолклорен компонент на древните хора. И все пак си струва да разгледаме по-подробно какво е езичеството в живота на хората от далечни времена, като използваме примера за живота и културата на древните славяни.
В сегашното тълкуване езичеството е религията на страните, които не са изповядвали монотеистични религии по това време, не са били привърженици на юдаизма. Езичеството е било широко разпространено, но най-силните култове са били на територията на древна Скандинавия и Русия. Древните египтяни, римляните, гърците и много други народи също са принадлежали към езичниците, но при произнасянето на този термин се сещат руническите формули на скандинавците и славянските традиции. Дори да приемем определението, че това е религия, тогава езичеството на древните славяни, обаче, подобно на други народи, не е било религиозен канон. Древният човек е живял на тези основи. Зане е имало свят извън езичеството. Славяните са могли да разберат и да приемат Вселената само чрез комплекса и набор от правила и закони на езическата система. За тях езичеството е боговете и боговете контролираха всяка минута от живота им, даваха радост и наказание. Хората живеели в съответствие с култа към всяко божество. Всеки бог притежаваше и контролираше определена част от света и човекът го приемаше за даденост и никога не се оплакваше от висши сили.
Древният славянски свят е съществувал по волята и под контрола на боговете. Това не бяха отделни божества, боговете на езичеството бяха ясно структуриран пантеон. В йерархичната стълба всеки бог имаше собствена тежест и определен набор от отговорности. Парадоксът на езичеството е, че до известна степен, въпреки изключителната сила, с която са били надарени боговете и духовете на древните славяни, те са били силни само в елемента, който контролират, докато човек включва Вселената, а просветеният човек може контролира всички сили на природата със силата на своя дух.
Човекът беше като бог Род, който беше върховното божество, но поради факта, че неговите способности включват пълен цикъл, той можеше да бъде женствен и мъжествен, можеше да бъде огън и вода едновременно, той беше всичко - същността на Вселената. Въпреки това и може би защото това явление беше твърде трудно за разбиране на древен човек, лидерството в пантеона от времето на княз Владимир беше дадено на Перун, който контролираше светкавиците и гръмотевиците - напълно разбираеми мощни природни явления,силата на който необичайно плашеше древния човек и служи като регулаторен компонент. Беше ясно, че Перун може да накаже и наказанието му ще бъде ужасен удар от гръм и мълния. Като всеки политеистичен свят, езичеството е поклонение на много богове, по-точно определени божества и духове са били важни за всяко племе, а върховният владетел беше страшен, но далеч.
Този начин на мислене и живот се е вкоренил толкова дълбоко в културата и бита на славяните, че след покръстването на Русия пренася част от празниците, ритуалите и божествата в християнството. Божествата само променят имената си, без да променят функциите си. Ярък пример за това е превръщането на Перун в пророк Илия, който все още е популярно наричан Гръмовержец. И има хиляди такива примери. Ритуали, вярвания, празници съществуват и в наши дни. Езичеството е мощен културен комплекс, то е историята на народа, неговата същност. Невъзможно е да си представим Русия без езичеството. Дори концепцията за православието, въведена от християнската църква през 12 век, е заимствана от езическия канон, за да прославя правото, истината - да живее правилно.
