Най-красивата готическа църква в Белгия се счита за сегашната католическа църква на Дева Мария в Брюж, извисяваща се в централната част на града. Това е една от най-ранните тухлени сгради във Фландрия. Със своите 115,6 метра, нейната кула остава най-високата структура в града и втората най-висока зидана кула в света. Освен вярващи, много туристи посещават тук всяка година, привлечени от красотата на средновековната архитектура и красивите творения, съдържащи се в църквата на Дева Мария.
История
Църквата е основана от англосаксонския архиепископ Свети Бонифаций, ревностен разпространител на християнството във фламандските земи. През IX век е построен и управляван от общността на канониците на Свети Мартин параклис. Храмът става катедрала от 1091 г., а около десет години по-късно започва строежът на нова романска църква. Строителството му е финансирано от граф Чарлз I Фландрия, наречен Добрият и векове след смъртта му, канонизиран за светец. Най-силният пожар от 1116 г., изпепеляващ половинатаград, също повреди структурата на храма. Следи от основите на първия молитвен дом са открити под олтара на сегашната църква на Дева Мария по време на археологически проучвания през 1979 г.
Още преди пожара, храмът започва да придобива значими християнски реликви, някои от които са получени като подарък с активното участие на епископ Годебалд от град Утрехт, религиозния център на Холандия. Една от тези рядкости са мощите на епископа на Майнц св. Бонифаций, който е убит през 754 г., и мощите на неговите спътници. Останките са били съхранявани в ламарина, в началото на 17-ти век за тях е направен сребърен ковчег, където мощите са тържествено пренесени и където те стоят в църквата на Дева Мария днес.
Изграждането на сегашния храм започва през XIII век и за дълго време на своето съществуване църквата не е била подложена на големи разрушения. Най-големи щети са причинени от бунтове и грабежи през 16 век от иконоборци, френските окупатори след революцията от 1789 г., германските окупатори по време на Втората световна война, а също и от урагана от 1711 г., когато вятърът откъсна кръста и дренажи от главната кула. През 1789 г. енориаши купуват сградата на църквата, която поради събитията, свързани с Френската революция, е продадена на търг.
Архитектура
Двуетажният надлъжен главен кораб е построен между 1210 и 1230 г. Това е периодът, когато характеристиките на готическата архитектура от Франция активно започват да проникват във Фландрия, а централният кораб отговаря на фламандския стил Sheldegotik, съчетаващ романски иготическа архитектура. Вторият етап на строителството продължи приблизително от 1280 до 1335 г. По това време са издигнати две филигранни стълбищни кули на западната фасада (1280 г.), трансептът (напречен кораб), хорът (олтарната част на сградата), а през 1320 г. е издигането на мощната Северна кула, която доминира над града пейзаж и до днес е завършен. Конструкцията достига 122,3 метра, а изграждането на 45-метровия шпил е завършено след 20 години.
През 1345 г. вторият северен кораб е добавен към централния, а от 1450 до 1474 г. е построен южният му двойник. Тези два външни кораба на петстепенния комплекс, заедно с по-късната порта на рая в основата на кулата, представляват готическия стил на Брабант, провинция в Северна Франция, чиято архитектура е оказала значително влияние върху фламандската средновековна сграда. През 1480 г. са завършени ризницата и параклисът. Целият комплекс изглежда елегантен, романтичен и величествен, както се вижда от многобройните снимки на църквата Дева Мария в Брюж.
Интериор
Ако външният вид на църквата „Света Богородица” радва, то вътрешното й пространство прави още по-силно впечатление. Зидарията на сводовете от червени тухли създава хармоничен контраст с каменните елементи. Изящните колонади с ланцетни отвори възпроизвеждат формата на високи прозорци. Но по-поразително е богатството от дървени резбовани, живописни, скулптурни произведения на свещеното изкуство, събрани в този храм за различни периоди от време. Тук са шедьоврите на художниците Ван Остаде, Зегерс, деКрайър, Куелин. Смята се, че една от картините на разпятието е от Ван Дайк.
Двуметрови мраморни статуи на дванадесетте апостоли се издигат върху колоните на централния кораб. Те сякаш придружават енориашите от входа до главния олтар, над който се издига величествено разпятие, направено през 1594 година. Витае над богомолците и се издига до заострените тухлени сводове. Дървеният амвон е украсен с изящни резби, а основната му композиция под формата на женска фигура, седяща на глобус, символизира християнската вяра, която обхваща целия свят.
Специални атракции
Два великолепни саркофага - Карл Смели, последният херцог на бургундския род Валоа и дъщеря му Мария Бургундска, се пазят в енорията с особена почит, за което свидетелства местоположението им - в пространството на хора, под разпятието зад централния олтар. Всеки ковчег е изработен от черен мрамор и украсен с бронзови хералдически орнаменти. Полираните капаци на саркофазите са изпълнени с умело изобразени в позлатени бронзови фигури на починалия, коронясан, в пълно церемониално облекло, украсен с ордените на Златното руно.
Подобно на много европейски храмове, останките на някои почтени енориаши са погребани под мраморните плочи на църквата Дева Мария. Няколко празни камери от 14-ти век, направени от зидария или тухлена зидария, са изложени под стъклени витрини. По измазаните им стени се вижда добре запазен сакрализображения.
Годината 1468 беше специално събитие за църквата. Тук се намираше II глава на влиятелния и могъщ орден на Златното руно, който беше удостоен с присъствието на английския крал Едуард IV, чийто герб е поставен над колоната при хоровете. Гербовете на тридесет рицари, членове на капитора, са над пейките.
Олтарът на големия параклис в южната галерия съдържа основното, духовно и художествено, съкровище на църквата - снежнобяла мраморна статуя на Дева Мария с бебето от гениалния Микеланджело.
Мадоната от Брюж
Църквата на Дева Мария в Брюж получи тази статуя през 1504 г. благодарение на двама граждани, богати търговци на плат братя Ян и Александър Мускрон, които купиха произведението за 4000 флорина. Това е единствената скулптура на Микеланджело, напуснала Италия по време на живота на великия скулптор. Творбата се различава значително от други ранни творби на скулптора на същата тема. Вместо благочестива млада девойка, усмихваща се на бебе в ръцете си, Микеланджело изобразява Мария, която слабо държи сина си с лявата си ръка и гледа надолу, надясно. Нежност и тъга са въплътени в лицето й, сякаш майката знае жертвената съдба на детето си. Исус стои изправен, едва поддържан от Мария, и изглежда, че ще се отдалечи от нея.
Вероятно композицията е създадена за олтара, но не отговаря на много от изискванията на църковните канони. "Мадона и дете" споделя някои прилики с "Пиета"Микеланджело, скулптура на Мария, оплакваща Христос, която е завършена малко преди това. Общността се забелязва в ефектите на светлотеницата и мраморните гънки на драперията, но основното сходство може да се проследи в издълженото овално лице на Мария с изражение на скромна тъга, което също напомня на Пиета. Скулптурата предизвиква силно психологическо въздействие дори върху хора, които са безразлични към религията, а за вярващите, казват, предизвиква истинско благоговение.
