Римокатолическата църква през Средновековието е една от най-мощните паневропейски институции. Благодарение на нейните усилия беше възможно да се координират конфликтните интереси на западноевропейските страни и регионът, в който те се намираха, се превърна в доста интегрална и монолитна общност.
История на католическата църква
Основните догми на християнската вяра са имали време да се формират още преди началото на Средновековието. В концентриран вид те са записани в Символа на вярата, приет през 325 г. на Никейския събор. Оттогава са изминали 264 години и католическата църква решава да направи много значимо допълнение към него, което окончателно раздели източния и западния клон на християнството. Става дума за известния догмат (589), който гласи, че източникът на Светия Дух е не само Бог Отец, но и Бог Син. Най-вероятно тази разпоредба е била приета, за да вземе надмощие в продължителен спор с арианите. Като добавим към формулата на вярата(„Вярвам в един Бог“) допълнение „и Син“, католическата църква през Средновековието въведе ново, по-подчинено тълкуване на Троицата: оказа се, че Синът е по-млад от Отца, въпреки факта, че и двете са източници на Святия Дух. Въпреки факта, че тази гледна точка предизвиква противоречия, през 809 г., с подкрепата на Карл Велики, тя най-накрая е заложена в Аахенския събор.
Има още една важна иновация, която Католическата църква прие в онези дни. През Средновековието римският понтифик Григорий 1 Велики за първи път изрази идеята за съществуването на някакво междинно място между ада и рая, където виновните праведници биха могли да изкупят своите леки грехове. Въз основа на това предположение възниква догмата за чистилището. Друга иновация беше постулатът за запас от добри дела. Според тази догма праведниците и светиите правят толкова много добри дела в живота си, че са твърде много от тях за лично спасение. В резултат на това „излишъкът“от добро се натрупва в църквата и може да се използва за спасяване на по-малко праведни енориаши. Тази идея получава много практическо приложение: католическата църква през Средновековието започва да продава индулгенции. Започвайки от 1073 г., титлата "папа" започва да принадлежи само на епископа на Рим. Според учението за апостолското наследство всички онези атрибути на властта, които някога са принадлежали на апостол Петър, който е ръководил първите 12 апостоли, преминават към него. През 1870 г. тази теза е окончателно закрепена на Ватиканския събор под формата на догма за върховенството на папата.
Ролята на католическата църква в нашето време
Въпреки факта, че силата на западния клон на християнството забележимо намаля в наши дни, е твърде рано да се каже, че влиянието на тази организация в съвременния свят не означава нищо. Католическата църква все още е мощна обществена институция, която лесно може да промени общественото мнение по този или онзи въпрос. От Средновековието католическата църква успява да натрупа огромно богатство. В Съединените щати нейните организации имат приблизителна нетна стойност от около $100 млрд. и годишен доход от $15 млрд. Съвсем естествено е една толкова голяма и добре финансирана организация като съвременната Католическа църква да стои твърдо зад своите глобални интереси. Въпреки вътрешните противоречия и известна отделеност от хората, влиянието на тази организация в западния свят все още е на много високо ниво.
