Нов Атос сякаш се криеше от любопитни очи в дефилето на река Псирха, недалеч от Сухум, курортния град на Абхазия. Чистият морски въздух, гъстите гори и древната история привличат много пътешественици в този регион.
Алеи от стройни кипарисови дървета, величествена катедрала със сини куполи, манастири на монаси, зеленината на създадени от човека градини и безкрайното море - така изглежда манастирът в Нов Атон (Абхазия) днес пред възхитените пътешественици.
Начало на манастирския комплекс
Историята на православния манастир започва в края на 19-ти век, когато значителна сума пари и огромна територия са дарени от царската хазна на монасите от руския манастир в Гърция. Земята била печално известна, защото тук през 1 век умрял Симон Зилот, християнски мисионер в Кавказ. А самата планина по външния си вид приличаше на гръцката Атон.
Архитект Никонов създава проект, по който монасите започват строителството на манастира година по-късно. Девственият планински терен беше трудно достъпен и труден за овладяване, отне на монасите много усилия и време, за даразчистване на територията. Беше необходимо да се запълнят пропастите, да се облагороди почвата, да се изравни земята за строителство. Самият манастир се състоял от долна и горна част. Благодарение на невероятните усилия на монасите през 1884 г. вече има храм на Покрова на Божията майка, приют за поклонници, стопански постройки и гордостта на комплекса - училище за момчета. Завършено е изграждането на горния манастир. Едва през 1911 г. той намира горната си част Нов Атон (Абхазия).
Манастирът се откроява сред другите подобни манастири със своето величие и е наистина произведение на изкуството. В северозападната част на манастира има камбанария с височина 50 метра, под която удобно са разположени трапезария, болница и перално помещение. Самият манастирски комплекс се състои от няколко храма: храмът в чест на иконата на „Изкупителя“на Божията майка, в името на Йерон мъченик, в чест на монахите отци на Атон, църквата „Св. Андрей“Първозвания и църквата Възнесение Господне. Катедралата на името на Великомъченик Пантелеймон е най-важната и впечатляваща сграда на територията на манастира. Стените на всички църкви, включително трапезарията, са украсени със стенописи.
Абхазия. Нов Атон (манастир) - най-големият център на Православието
Манастирът Свети Симон Зилот става център на Православието на територията на Черноморското крайбрежие на Кавказ. Броят на поклонниците, посещаващи манастира всяка година, се изброява в хиляди. Сред тях бяха изтъкнати гости: княз Михаил Романов, император Николай II, писателите Максим Горки и Антон Чехов.
Монасите вложиха много труд както в развитието на самия манастир, така и на областта като цяло. Изградени са кей за пътници и товари, водноелектрическа централа и собствена железница с парен локомотив, подарен от Александър III. В манастира работят няколко фабрики за производство на свещи, масло, тухли, открити са занаятчийски работилници. В градините, върху грижливо обработваната земя, растяха познати плодове и невиждани досега мандарини, маслини, лимони и портокали. Имали са собствен пчелин, винарна и конезавод. Абхазия, Нов Атон, манастир са първите асоциации, които всеки православен вярващ има за Кавказ. Обхватът и влиянието на манастира бяха наистина грандиозни.
Противоречив XX век
Трудните времена започват за манастира с идването на съветската власт. В продължение на седем години монасите смело се опитват да защитят комплекса, но през 1924 г. той все още е затворен за контрареволюционна пропаганда. В различни години на съветския период манастирът е бил използван като складове, лагер или военна болница.
Едва в края на 90-те години на XX век Абхазия, Нов Атон (в частност манастирът) започват да се издигат от колене. В стените на комплекса започват богослуженията, започва да звучи мъжкият хор и църковната музика, оживява църковната икономика. През 2001 г. са открити колеж и регентско училище. До момента се извършват ремонтно-възстановителни работи, тъй като сградите на манастирския комплекс са силно пострадали без чувствителните напътствия на монасите.
Неизменно привлича поклонници итуристи древна Абхазия. Нов Атон (манастир) е уникално световно наследство на православното християнство, до чиито светини всеки вярващ се стреми да се докосне. Поклонничеството до мъжкия манастир е отворено всеки ден, с изключение на понеделник, от 12 до 18 часа.
